В наши дни пакеты с нанесенными на них текстами или изображениями – непременный атрибут делового мира. Самыми распространенными являются три причины печати – изготовление имиджевых пакетов с логотипом компании, продукция для разовых акций (выставок, семинаров, конференций и т.п.) и действенная массовая реклама на пакетах, выпускаемых большими тиражами (например, пакеты, в которых упаковываются продукты, купленные в супермаркетах).
Способов нанесения изображений на полиэтилен в массовых масштабах существует два: флексопечать для крупных тиражей и шелкография для партий поменьше.
Посредством флексопечати наносятся на полиэтиленовые «полуфабрикаты» рисунки в несколько красок (от 1 до 8) одновременно с изготовлением самих пакетов. Этот способ хорош для печатанья полноцветного изображения (например, фотографии) и для сплошного окрашивания заготовки.
Необходимость производства больших (от 10 тысяч штук) тиражей диктуется технологией флексопечати. Для окрашивания пакетов изготавливаются весьма дорогостоящие гибкие и эластичные клише, отдельные для каждого цвета краски. Преимущества флексопечати состоят в возможности точной передачи богатой гаммы оттенков и полутонов, а также совмещения цвета при многоцветной печати. Стоимость каждого пакета при большом тираже остается доступной для покупателя, малый же тираж привел бы к увеличению цены готового изделия.
Шелкография, называемая также трафаретной печатью, позволяет печатать малые тиражи и уникальные изделия (от 1 до 100 штук). Способ этот достаточно трудоемкий, ручной, с большим расходом краски. Зато толстый слой краски на пакете дает возможность добиться глубокого насыщенного цвета. Шелкография сродни импрессионистам – тоже не признает смешивания красок, работает только на чистых цветах.
На качество нанесения изображения в случае шелкографической печати в немалой степени влияет материал, из которого пакет изготовлен. В частности, значима плотность исходного сырья и то, из полиэтилена какого давления пакет произведен. Для шелкографии подходят только пакеты из ПВД (полиэтилена высокого давления), в то время как ПНД (полиэтилен низкого давления), не используется из-за особенностей структуры и малой толщины.